“噢，尼祿。你現(xiàn)在已經(jīng)18歲了。雖然我還是很樂意看到你對我撒嬌，但是人生還有這么長，父王不是總能時時刻刻幫你做決定的?！?

“……我曾經(jīng)有想過自己的伴侶應(yīng)該是怎樣的。”

在說出這句話的時候，尼祿眼前似乎又閃過那個確認(rèn)擇偶失敗的夜晚。

他曾在昏暗的臥室里，長久凝視墻上家人們的畫像。不知道自己究竟哪里做錯了，或是應(yīng)該怎樣做。

但他們只是靜靜地呆在畫像里。呆在尼祿無法觸及的某個地方，然后無言地望著他。

“我堅持認(rèn)定作為皇帝，配偶的可掌控性是極重要的。為此，我會在遠(yuǎn)離政治中心的alpha群體中挑選，因為我絕不能讓對方有任何機(jī)會撼動帝國的穩(wěn)定。但我想選的人，匹配度卻始終與我不夠高。所以我一直在想，通過生物科技手段干預(yù)我的信息素與他匹配，會是帝國需要的答案嗎，父王？”

尼祿在說前半段時，卡拉古仍微笑地倚著欄桿，像個耐心傾聽兒子訴說煩惱的父親。

但當(dāng)他說到后半段時，男人臉上的微笑便慢慢消失了。

他高大的身形，就像一座沉穩(wěn)的鐵塔，佇立在尼祿面前。

那雙跟尼祿一模一樣的紅眸，就這樣靜靜注視著他。

“而你認(rèn)為，這是你作為帝王理應(yīng)承擔(dān)的責(zé)任，是嗎？”

尼祿仰望著他：“是的，父王。”

“不，恰恰相反。你認(rèn)為你是在為帝國做出犧牲，但無論對自己，對帝國，還是對你未來的家庭，這個決定都是極度草率而失職的?！?

尼祿愣在原地。

有那么一瞬間，他甚至有些手足無措。

因為他從未想過，自己會從最敬重的父王口中，聽到“失職”兩個字。

這對他簡直像一記猝不及防的耳光。

“別慌。我跟你一樣年輕時，做過比你更加放浪形骸的決定。你好歹從沒吵鬧著要娶自己的機(jī)甲。”

好在，卡拉古及時攏住了小兒子的肩膀，聲音依然樂呵呵的，

“真沒想到，我們的小尼祿才剛加冕，責(zé)任心就突然變得這么重。比我年輕時可不知道好多少倍?！?

“……”

尼祿被他摟著，紅眼睛抬起來，首次小聲喃喃著示弱，

“我不懂，父王……你可不可以教我?！?

“你知道愷撒大帝在卡厄西斯列傳的扉頁，寫過‘愛情是虛妄的容器’。我與每一任卡厄西斯皇帝一樣，都牢牢銘記這一點?！?

“那么——”

“但愛不是，尼祿。愛是與虛妄無關(guān)的另一種東西。愛恒久穩(wěn)定，且不容轉(zhuǎn)移。一個偉大的君主必然由苦難與愛共同塑造，因為苦難只會塑造暴君，而愛會讓強(qiáng)者低眉?！?

“……我不——”

“不，你一直知道那是什么。我早年從你的母后身上習(xí)得它，便一直盡最大努力，讓我的孩子們也能學(xué)會。你一直知道它是什么，尼祿。”