“請容我先行告退，陛下。我需要立刻調(diào)整對‘黑門’的進攻計劃。

“您的軍隊，將以最快速度回到您的身邊?！?

*

帝國南境，某貴族領(lǐng)主莊園。

西境戰(zhàn)火并未蔓延到南境，因此莊園內(nèi)的宴會一派和樂融融。

雖然是宴會，但比起奢靡無度的宮廷宴會，這里要顯得清雅安靜得多，更像一個讀書沙龍。

青中年貴族們東一撥西一簇，圍坐在沙發(fā)前，低聲議論帝國當(dāng)前政局，最熱門的話題，莫過于皇帝剛剛頒發(fā)的聯(lián)保稅法令。

“伯爵閣下，‘他’回來了?！?

傭人端盤進屋，經(jīng)過一個主人模樣的貴族，便附在耳邊低聲道。

主人立刻站起身來，在賓客們好奇的注目下，小跑著迎向庭院中降落的穿梭艇。

“諸位，諸位！我想向你們鄭重介紹一個人?！?

主人興沖沖地跑回來，用手中銀勺敲敲玻璃杯。

“但我想，在過去艱難的叛黨歲月中，在座各位閣下，應(yīng)該不少人都曾與他有過私交吧？”

室內(nèi)貴族們?nèi)颊酒鹕恚瑢⒛抗馔断蜃哌M宴會廳的青年。

青年穿著灰撲撲的旅行者長袍，寬大的兜帽蓋過面孔，只露出線條優(yōu)美的下頜。

他的身形相當(dāng)高挑修長，盡管衣著看起來像個風(fēng)塵仆仆的平民，但不知道為什么，舉手投足的姿態(tài)，卻比房間內(nèi)真正的貴族還要優(yōu)雅。

處在一眾勛爵的好奇打量中，青年倒顯得很淡定。

他開口說話時，嗓音輕松愉悅，像流淌的小提琴音：“允許我向您致歉，伯爵。這次旅行的目的地太遠(yuǎn)，中途又遇到時空亂流，導(dǎo)致錯過您的沙龍，并非出自我的本意。”

“啊，無需介懷！”主人立刻道，有些激動地搓著手，“閣下曾給予過我救命的恩情，已經(jīng)足夠換取我的整個領(lǐng)星！這種小事，不值一提！”

“我并不需要您的領(lǐng)星，伯爵?！鼻嗄旯创叫α?，露出一顆尖尖的犬牙，“您知道的，我只是一個喜歡居無定所的旅人?！?

“等等，是您！”

另一個貴族正偏著腦袋，偷偷往兜帽下看。他在兜帽下，瞥到一雙綠寶石般的眼睛，又與記憶比對，剎那激動起來。

“您還記得我嗎？5年前魯鉑特一派看中我領(lǐng)星的資源，想強奪豪取我的莊園和資產(chǎn)，甚至不惜讓我蒙冤下獄；是您教我的兒女該如何布局，分立那群大貴族，最終將我從獄中撈出——我始終銘記和感激您，先生！呃……您是不是，不太記得我了呀？啊哈，哈哈……”

青年歪著頭思考片刻。

不過很快，他就迅速掠過了這個尷尬話題。

“在我曲速躍遷期間，帝國有發(fā)生什么新鮮事嗎？”

他的嗓音里，始終帶著輕松的笑意，“或許比破解阿西莫夫項圈的懸賞，會更有趣些？”