分享完一些有趣的事情和貴族間的緋聞，奧黛麗停下書寫的動(dòng)作，擺出認(rèn)真回想的模樣。

她靠著“觀眾”的優(yōu)秀記憶力，將父親霍爾伯爵的片段話語和偶爾教導(dǎo)，將宴會(huì)、舞會(huì)與沙龍里聽到的部分消息，一一梳理出來，組織成段落。

打好腹稿，奧黛麗才落筆寫道：

“關(guān)于你詢問的貝克蘭德政治局勢，這不在我的興趣范圍內(nèi)，我只能憑借印象，將我偶然知道的細(xì)節(jié)描述給你。”

“就在前段時(shí)間，父親告訴我，《谷物法案》被廢除后，糧食價(jià)格直線下降，田地和牧場的租金標(biāo)準(zhǔn)也斷崖式滑落，具體的幅度我并不清楚，只能以一個(gè)例子來讓你明白?！?

“你知道的，尼根公爵是王室之外，擁有土地最多的貴族，號稱有超過1200萬鎊的田地、牧場和山林，去年，他的地租收入達(dá)到了有史以來的最高水準(zhǔn)，130萬鎊，而今年，可以預(yù)見的全部地租收入是85萬鎊，減少了足足45萬金鎊，這已經(jīng)超過了我能夠分得的全部財(cái)產(chǎn)?！?

“不需要我更多的解釋，我親愛的哥哥你肯定明白絕大部分老派貴族的特點(diǎn)，他們以擁有土地為榮，以地租收入為主，而且體面勝過一切，即使負(fù)債，也要維持足以匹配本身地位的生活，每年以萬鎊計(jì)算的城堡修葺費(fèi)用，每年幾千上萬鎊的衣物珠寶開銷，以及持之以恒的狩獵活動(dòng)，社交宴會(huì)，偶爾的盛大婚禮，奢侈葬禮，等等，等等。”

“由于地租收入下滑嚴(yán)重，據(jù)我所知，有部分貴族出現(xiàn)了財(cái)政困難，為此沃爾夫伯爵賣掉了鄉(xiāng)下84萬公畝的土地，得到29萬金鎊，康納德子爵則將價(jià)值55000金鎊的收藏品賣給了國家美術(shù)館?！?

“除了少量有魄力的貴族早就將重心轉(zhuǎn)移到鋼鐵、煤炭、鐵路、銀行、橡膠等行業(yè)，其他人都在這次《谷物法案》風(fēng)波里遭受了嚴(yán)重的損害，讓我們在這里贊美一下我們親愛的霍爾伯爵！”

“父親告訴我，財(cái)力的窘迫將使貴族們對黨派政治對下院議席的控制力下滑，可以想象得到，出身土地貴族的議員數(shù)量將在明年的換屆里減少許多?！?

“而保守黨和新黨為了籌措資金，都允諾不管是誰，只要沒有犯罪記錄，捐贈(zèng)到足夠的金錢后，他們就將為對方謀求封爵，當(dāng)然，前提是那位先生擁有匹配爵位的最低土地面積?！?

“一個(gè)例子是，富裕的辛德拉斯先生購買了男爵爵位需要的最低60萬公畝土地，然后向卡爾頓俱樂部捐贈(zèng)了10萬金鎊，向保守黨捐贈(zèng)了40萬鎊，慈善活動(dòng)累計(jì)捐贈(zèng)30萬鎊，最終成功得到國王陛下的敕封，成為尊貴的男爵先生，在這方面，我聽說有個(gè)價(jià)目表，從男爵是30萬鎊，世襲男爵是70到100萬鎊，子爵和伯爵沒有明確的答案，但我想肯定足夠的夸張?！?

……

“在這一年，不少財(cái)政出現(xiàn)問題的貴族開始認(rèn)真考慮和富商們聯(lián)姻的可能，僅僅兩個(gè)月內(nèi)，類似的婚姻就有三起，女方的陪嫁非常讓人垂涎?！?

“另外，當(dāng)初游行抗議《谷物法案》的那些工人們確實(shí)得到了食物價(jià)格的降低，但他們生活的質(zhì)量并沒有改善，甚至更低了，因?yàn)槠飘a(chǎn)的農(nóng)夫們進(jìn)入城市，用低廉的薪水需求搶奪著工作，于是勞工階層的薪水飛快下滑。”

“我記得那一天，說完這些事情，父親曾問過我，你覺得這次《谷物法案》事件的贏家是誰？”

“親愛的阿爾弗雷德，你一定知道答案，你肯定也能依靠自己的努力得到一個(gè)世襲的爵位。”

…………

得到奧黛麗回信的休.迪爾查和佛爾思.沃爾正乘坐著馬車返回貝克蘭德橋區(qū)域。

金發(fā)凌亂的休望著窗外，眼眸明亮到仿佛有兩朵火焰在燃燒。

她不斷自語著“450鎊”這個(gè)詞語，就像在誦念咒文，每念一遍，就能得到勇氣和力量的增長。

“達(dá)克霍姆今天還沒有來找我們，告訴最近的調(diào)查情況，我們直接去他家一趟吧！”忽然，休扭頭望向佛爾思。

達(dá)克霍姆是貝克蘭德東區(qū)一個(gè)黑幫的頭目，控制著許多乞討者和小偷。

雖然他總是一副和善的樣子，圓潤的臉蛋上始終掛著充滿親和力的笑容，但休知道，這是位殘忍狠毒的惡棍，他曾經(jīng)踩斷過一位十三四歲的小偷的手，只因?yàn)閷Ψ剿讲亓耸斋@。

如果不是必然，休甚至不愿意看見達(dá)克霍姆，但對方是最為了解這座城市流浪漢的人之一。

佛爾思將微卷的褐發(fā)撥到耳后道：

“只要不耽擱我的午餐?！?

“沒問題！也許這周之后，我就會(huì)請你去吃一次因蒂斯大餐！”休自我感覺非常良好地許諾道。

“我是不是得為此感謝神？”佛爾思好笑地反問了一句。

她和休不同，她是蒸汽與機(jī)械之神的淺信徒。

說話間，兩位姑娘換乘了另外一輛公共馬車，來到貝克蘭德東區(qū)，找到了達(dá)克霍姆的家。

這是一棟位于狹窄巷子里的聯(lián)排別墅，墻上長著碧綠的植物，外面的環(huán)境頗為凌亂。

休走至門口，抬起右手，有獨(dú)特節(jié)律地輕敲了房門幾下。

吱呀一聲，并沒有關(guān)好的大門隨著她的敲擊向后敞開。

休略顯

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迷糊的表情瞬間轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，就像一只炸毛的獅子。

她抽出隨身攜帶的三棱刺，小心翼翼地推動(dòng)房門，緩步入內(nèi)。

佛爾思也改變了漫不經(jīng)心的狀態(tài)，不知從哪里摸出了一把匕首。

她們都沒有聞到奇怪的氣味，但豐富的經(jīng)驗(yàn)讓她們敏銳察覺到了不對。

一步，兩步，三步，休和佛爾思進(jìn)入了達(dá)克霍姆的家中。

然后她們看見了搭在煤氣燈上的蒼白斷臂，看見了茶幾上的心肝脾肺腎，看見了一條又一條的血肉灑在地板上，掛在衣帽架上！