離開霍爾伯爵家的豪華馬車上。
盧克正與瑪麗夫人閑聊剛才那一位位身份顯赫的賓客，比如大氣污染調(diào)查委員會(huì)主席，國家氣象局局長(zhǎng)，德斯.肖爵士，比如大氣污染調(diào)查委員會(huì)委員，王家氣象學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)，下院議員，凱夫先生，比如間?？めt(yī)療健康主管，著名醫(yī)生，浩克斯雷先生。
他們都是在政府、王室或議院擁有廣泛影響力的人物，這個(gè)委員會(huì)最終做出的報(bào)告，將成為預(yù)定的《反污染法案》《煙氣減排法案》最重要的依據(jù)。
主打無煙煤和木炭的考伊姆公司正是要推動(dòng)并加快這個(gè)進(jìn)展，讓那些老邁但龐大的競(jìng)爭(zhēng)者來不及轉(zhuǎn)型。
“他們肯定不會(huì)吝嗇金鎊，肯定會(huì)游說那些重量級(jí)的議員，以此干擾我們的調(diào)查，我們必須有明確的應(yīng)對(duì)方案，正像希伯特.霍爾先生說得一樣，我們要掌握輿論，讓報(bào)紙和雜志反復(fù)地宣揚(yáng)煙氣污染的可怕……”盧克是考伊姆的資深經(jīng)理，是大股東瑪麗掌握公司的重要助手，而他本身也相當(dāng)有能力。
閑聊之間，盧克忽然注意到自己的妻子坐在旁邊卻一言不發(fā)，就像失去了靈魂。
“斯塔琳，發(fā)生了什么事情嗎？”盧克關(guān)切地問道。
斯塔琳回過神來，擠出笑容道：
“沒什么，就是有些疲憊了。”
“是啊，見了那么多大人物，你的精神肯定一直高度緊繃，現(xiàn)在終于能放松下來，疲憊是很正常的事情，其實(shí)，我也一樣?！北R克笑笑道。
斯塔琳沒有回應(yīng)他，而是怔怔望向了窗外，望向了那有著湖泊的公園。
她的耳畔依稀還回蕩著之前那位貴族少女漫不經(jīng)心的話語：
“450鎊。”
“一只訓(xùn)練有素的獵犬，價(jià)格在450到700鎊之間?！?
…………
白銀城，圓塔底部。
戴里克.伯格一直困在狹小的房間內(nèi)，按時(shí)地進(jìn)食和服藥，他的精神狀態(tài)飛快好轉(zhuǎn)，幻聽與幻視已不再出現(xiàn)。
再有一兩天，應(yīng)該就能出去了……總是待在這樣的環(huán)境里，真是憋得慌……隔壁那位前探索小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，被關(guān)了足足四十二年，竟然還很清醒很理智，換做是我，肯定已經(jīng)瘋了……不過，他講的那些探索事跡和奇異怪物，倒是很吸引人，甚至有些可怕……戴里克坐在床沿，望著已燒到了盡頭的蠟燭。
看守者送來下一次的食物和藥劑前，他將處于真正的黑暗里。
就在這時(shí)，他眼前忽有灰霧彌漫，耳畔響起了“愚者”低沉的嗓音：
“準(zhǔn)備聚會(huì)?！?
這樣的變化轉(zhuǎn)瞬即逝，戴里克收回注意力，下意識(shí)默數(shù)起心跳。
不過他很快發(fā)現(xiàn)這是沒有必要的，因?yàn)樗壳暗臓顟B(tài)屬于獨(dú)處，不需要避開其他人。
不再默數(shù)心跳的戴里克很快想到了一個(gè)問題：
那就是自己正置身于圓塔底部那件神奇物品的封印范圍內(nèi)，“愚者”先生后續(xù)拉人進(jìn)入灰霧之上的舉動(dòng)會(huì)不會(huì)因此被發(fā)現(xiàn)，被察覺？
這可是在幾次危難里，讓白銀城沒有徹底毀滅的兩件神奇物品之一！
忐忑和不安之中，始終未能做出決定的戴里克看見虛空里涌出了無邊無際的深紅光芒，看見它們只是一個(gè)奔騰，就將自己淹沒。
狹小封閉的房間內(nèi)一片安靜，就連呼吸聲都微弱到了極點(diǎn)。
突然，間隔戴里克與那位前探索小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)的金屬墻壁發(fā)出了一聲“篤”的輕響。
這是兩人尋求與對(duì)方聊天的暗號(hào)。
“篤！”
對(duì)面屈起手指，又敲了一下。
之后，本該很快接續(xù)的第三下許久沒有出現(xiàn)。
過了好一陣子，“篤”的聲音才又遲疑著響起，接下來，兩個(gè)房間都?xì)w入沉寂，再無動(dòng)靜。
…………
結(jié)束掉午餐會(huì)的奧黛麗練習(xí)了會(huì)鋼琴，掐著時(shí)間往自己的臥室返回。
路過她父親霍爾伯爵的書房時(shí)，她看見房門半掩，桌上擺放著一疊厚厚的文件。
“之前沒有的……”奧黛麗好奇心起，放慢腳步，對(duì)金毛大狗蘇茜使了個(gè)眼色。
成為“觀眾”的蘇茜，很多時(shí)候只需要一點(diǎn)很小的暗示，就能明白主人想讓自己做什么，當(dāng)然，它偶爾也會(huì)假裝沒弄懂，只愿意躺著不動(dòng)。
收到暗號(hào)的蘇茜，無聲小跑，溜進(jìn)了書房，然后探出兩條前腿，撐在桌子邊緣，直立了起來。
它快速瞄了那疊文件的首頁一眼，返回奧黛麗身旁，壓低嗓音道：
“東區(qū)、碼頭區(qū)和工廠區(qū)各階層生活狀況調(diào)查。”
“奧黛麗，這是什么意思?。俊?
東區(qū)、碼頭區(qū)和工廠區(qū)各階層生活狀況調(diào)查？爸爸為什么會(huì)突然做這個(gè)調(diào)查？我記得我沒有對(duì)他提過類似的事情啊……奧黛麗一陣疑惑，沒顧得上回答蘇茜的問題。
她環(huán)顧四周，見仆人們各在各位，并未特別注意自己，于是，微抬腦袋，鎮(zhèn)定自然地轉(zhuǎn)身進(jìn)入了霍爾伯爵的書房。
